诗按格律分为：五言绝句、七言绝句、五言律诗、七言律诗。绝句由五句组成，律诗由八句组成。五言、七言指每句诗有多少字。除了绝句和律诗之外，诗还有古诗和乐府诗。
现代汉语普通话有4种声调（不算轻声）：阴平、阳平、上声、去声；古代汉语也有4种声调：平声、上声、去声、入声。其中“去声”在普通话中已经缺失，但在部分地区方言中还保留着。诗词中指的“押韵"，既需要同韵，也需要同声调。同韵用现在汉语拼音方案来说大概就是韵母相同，但a、ia也算押韵。五言绝句可以句句押韵，也可2、4句押韵。诗词中“平仄”平是指平声，仄就是不平，平声以外的声调。诗词的平仄交替犹如不同音高的音符构成乐章一样给人韵律感。由于语言在历史过程中不断演变，用普通话去读唐宋诗词的时候，会出现违反平仄押韵的现象。
律诗的第一、二句称为“首联”，三、四句称为“颔联”，五、六句为“颈联”，七、八句为“尾联”。也称为起联、承联、转联、合联。偶数句押韵。“颔联”和“颈联”必须对仗。“对仗”即对偶，就是把同类的概念或对立的概念并列起来。
词大致可分三类：（1 ）小令；（2 ）中调；（3 ）长调。大概地，可以按以下标准分：五十八字以内为小令，五十九字至九十字为中调，九十一字以 外为长调。
“词牌”可以认为是词谱的代号，词人为同一词谱填不同的词属于同一词牌。除了词牌，还有“曲牌”，曲牌就是曲调子的名称。有些曲牌名和词牌名是相同的。
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