赵元任创造的声调记号法，可以更好地表达声调高低音变化。一生会讲33种汉语方言。被称为“汉语言学”之父。是当时清华国学研究院四大导师（王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任）中最年轻的一位。一周时间可以学会一门方言。当然，常用的英、法、德、日、西班牙、俄等外语都是会的。
| Tone name |
Tone letter |
Chao tone numerals |
Tone number |
Chinese | Gloss |
|---|---|---|---|---|---|
| High level | ma˥ | ma55 | ma1 | 媽 | mother |
| Mid rising | ma˧˥ | ma35 | ma2 | 麻 | hemp |
| Low dipping | ma˨˩˦ | ma214 | ma3 | 馬 | horse |
| High falling | ma˥˩ | ma51 | ma4 | 罵 | scold |
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